Yüksek Gıda Fiyatlarıyla Gerçekten Başa Çıkabilir mi Yasama Organı?
Gübre endüstrisinden yem üretim endüstrisine, market perakendeciliği endüstrisine kadar, bu gıda zinciri boyunca, çoğunlukla birkaç büyük oyuncunun bulunduğu derinleşmiş pazarlar var,” dedi Rakeen Mabud, Groundwork Collaborative’in baş ekonomisti, “ve bu rekabet eksikliği demek ki sistemdeki her noktada bu şirketlerin fiyatlarını düşürmeleri gerekmiyor.”
Politika yapıcılar, bu durumu konsolidasyonu engelleyerek ve rekabeti teşvik ederek sınırlayabilir. Örneğin Federal Ticaret Komisyonu (FTC), market devleri Kroger ve Albertsons arasındaki 25 milyar dolarlık bir birleşmeyi engellemeye çalışıyor. Birleşme, Kroger’ın ana rakibini devralmasına olanak tanıyacak ve FTC, bu birleşmenin rekabeti engelleyici olduğunu ve maliyetleri tüketicilere yükleyeceğini savunduğu bir duruşmada Oregon’da bu yılın başlarında açıkladı.
Bu sırada yapılan dinlemelerde gıda fiyatlamasının tümüyle enflasyon tarafından yönlendirilmediği görülüyor. Kroger’ın fiyatlandırma konusundaki kıdemli direktörü Andy Groff’un diğer şirket yöneticilerine gönderdiği bir Mart e-postasında, market zincirinin süt ve yumurta fiyatlarını enflasyon koşullarında gerekenden daha yüksek seviyelere yükselttiği görünüyordu. FTC avukatlarının e-posta hakkındaki sorularına cevap verirken Groff, Kroger’ın “enflasyonu tüketicilere yansıtmaya çalıştığını” ve rekabetin az olduğu bölgelerde fiyatları artırabildiğini ve satışlarda düşüş görmediğini kabul etti.
Trump döneminde konsolide olmuş şirketler genel olarak fayda sağladı. Trump yönetimi, hayvancılık, kümes hayvanları, et, tahıl ve yağ tohumu endüstrilerinde rekabeti düzenlemekle görevli olan USDA ajansını dağıttı.
Biden yönetimi, konsolidasyonu sınırlamak için bazı girişimlerde bulundu. Örneğin 2022 yılında Başkan Joe Biden, özellikle et ve kümes hayvanı tedarik zincirlerinde daha rekabetçi uygulamaların oluşturulmasını hedefleyen bir başkanlık kararnamesi imzaladı. Harris’in “fiyat sömürüsü”ne karşı önlem almaya yönelik planları da bu girişimlerle uyumludur.
Sorun ABD gıda sistemine derinlemesine gömülüdür ve gerçek etkileri olmaya devam etmektedir. Sadece birkaç büyük gıda distribütörünün bulunduğu şehirlerde veya bölgelerde konsolidasyonun tüketici maliyetleri keskin olabilir: USDA verilerine göre, örneğin, süt dağıtım tedarik zincirinde belirgin şekilde az rekabetin olduğu birkaç önemli Orta Batı şehrinde, tüketicilerin her litre süt için neredeyse 1 dolar daha fazla ödediği görülmüştür.
Örneğin Kansas City’de süt üreticisi arasında neredeyse hiç rekabet yoktur. Büyük ölçekli iki süt kooperatifinin ortak girişimi olan Hiland Dairy, bölgede hakim durumdadır. Son iki yılda Kansas City, 30 büyük şehir arasında en yüksek süt fiyatlarını yaşamıştır. Chicago’da ise, yerel pazarda hakim olan iki büyük süt dağıtıcısına rağmen süt fiyatları 2023 yılında artmıştır.
“Gıda endüstrisi sadece kartellerle dolu,” diyen Austin Frerick, “ve karteller bu işi yapar. Sömürürler.”
Aşırı konsantrasyon her yerde gıda endüstrisinde görülebilir. Walmart, ülke çapında satılan her üç market ürününden birini satmaktadır ve onlarca bölgesel marketteki marketlerin yarısından fazlasını sağlamaktadır. Tyson, JBS, Cargill ve National Beef ABD’de etin %85’ini alır ve işler. Dünyanın en büyük et üreticisi olan JBS, rüşvet ve fiyat manipülasyonu ile ilgili son yıllarda çok sayıda anlaşmaya varmıştır.
Benzer şekilde, yumurta endüstrisinde birkaç büyük kurumsal varlık pazarı ele geçirmiştir; Cal-Maine yalnızca ABD’deki yumurta üretiminin %20’sini kontrol eder. Bu konsantrasyon, tedarik zinciri sorunları ve bir tavukgrip salgını arzı azalttıktan sonra Cal-Maine’in karlarını 2022 ve 2023 yıllarında artırmasına olanak tanıdı.
KAYNAK
Kemal Çelik, Akdeniz Üniversitesi Ziraat Fakültesi Tarım Makinaları ve Teknolojileri Mühendisliği bölümünden mezun oldu ve tarımda makineleşme üzerine uzmanlaştı. Antalya’da çeşitli tarım makineleri firmalarında çalışarak, çiftçilerin makine kullanımını optimize etmeye yönelik projeler geliştirdi. İlerleyen yıllarda, tarımsal otomasyon ve akıllı tarım teknolojileri üzerine çalışmalar yapmayı planlamaktadır.